De spijsvertering van paarden is uniek aangepast aan hun natuurlijke dieet van vezelrijk voedsel.
Paarden zijn herbivoren met een relatief klein maagvolume in verhouding tot hun grootte. In tegenstelling tot carnivoren en omnivoren, waar het grootste deel van de spijsvertering in de maag plaatsvindt, vindt bij paarden de belangrijkste spijsvertering plaats in de dikke darm. Dit komt omdat paarden zijn geëvolueerd om continu kleine hoeveelheden vezelrijk voedsel te eten.
De spijsvertering bij paarden begint in de mond, waar ze voedsel kauwen met behulp van hun grote kaken en scherpe tanden. Het speeksel van paarden bevat een klein beetje enzymen die helpen bij de initiële afbraak van zetmeel in voedsel, maar speeksel zorgt vooral voor het vochtig maken van de voedselbrij.
Vanuit de mond gaat het voedsel door naar de slokdarm en vervolgens naar de maag. De maag van paarden is relatief klein en produceert constant maagzuur. De maag van paarden produceert echter slechts een kleine hoeveelheid maagzuur, in tegenstelling tot carnivoren waar de maagzuurproductie veel hoger is. Dit komt omdat paarden voedsel opnemen in kleine porties gedurende de dag.
Na de maag komt het voedsel de dunne darm binnen, waar verdere spijsvertering en opname van voedingsstoffen plaatsvindt. Het grootste deel van de spijsvertering bij paarden vindt echter plaats in de dikke darm. Paarden hebben een grote dikke darm met verschillende delen, waaronder de blinde darm, het dikke colon en het rectum.
In de dikke darm vindt fermentatie van vezels plaats door micro-organismen, zoals bacteriën en protozoa. Deze micro-organismen breken vezels af en produceren vluchtige vetzuren, die een belangrijke energiebron zijn voor paarden. De fermentatie van vezels is een langzaam proces, wat betekent dat paarden een constant aanbod van vezelrijk voedsel nodig hebben om een gezonde spijsvertering te behouden.
Het is belangrijk om het dieet van paarden te baseren op vezelrijk voedsel, zoals gras of hooi. Een gezond dieet met voldoende vezels helpt de spijsvertering van paarden te bevorderen, voorkomt spijsverteringsproblemen zoals koliek en houdt de darmgezondheid in stand.
Daarnaast is het belangrijk om paarden te voorzien van vers water om uitdroging te voorkomen, wat kan leiden tot problemen in de spijsvertering.
Bij spijsverteringsproblemen of vragen over het dieet van een paard is het raadzaam om een dierenarts of voedingsdeskundige te raadplegen. Zij kunnen advies geven over de juiste voeding, voermanagement en eventuele aanvullende supplementen die nodig kunnen zijn om de spijsvertering van het paard optimaal te ondersteunen. In acute gevallen dient altijd de dierenarts als eerste gecontacteerd te worden.