De hoeven van paarden zijn essentieel voor hun mobiliteit, stabiliteit en algehele gezondheid. No hooves, no horse!
De hoeven van paarden bestaan uit keratine, hetzelfde materiaal als menselijke nagels. Ze zijn bedekt met een harde buitenlaag, de hoefwand, die fungeert als bescherming voor de interne structuren van de hoef. De hoefwand groeit voortdurend, met een gemiddelde groeisnelheid van ongeveer 6 tot 10 millimeter per maand.
De hoef bestaat uit verschillende onderdelen. De hoefwand is het zichtbare deel van de hoef en vormt de buitenste laag. Het omhult de gevoelige interne structuren, waaronder de hoeflederhuid, het hoefbeen en de hoefballen. De hoeflederhuid is rijk aan bloedvaten en zenuwen en speelt een cruciale rol bij de groei en voeding van de hoef.
De interne structuren van de hoef omvatten het hoefbeen, de straalbeentjes, de hoefballen en de diepe buigpees. Het hoefbeen is het bot dat zich in het midden van de hoef bevindt en fungeert als een ondersteuning voor het gewicht van het paard. De straalbeentjes liggen aan weerszijden van het hoefbeen en helpen de schokken te absorberen. De hoefballen bevinden zich aan de achterkant van de hoef en dragen bij aan de stabiliteit en veerkracht van de hoef. De diepe buigpees loopt langs de achterkant van de hoef en speelt een rol bij de beweging en ondersteuning van het been.
De gezondheid van de hoeven is van groot belang voor paarden. Regelmatige hoefverzorging is essentieel om de hoef in goede conditie te houden. Een evenwichtige voeding met voldoende voedingsstoffen, waaronder silicium en andere belangrijke mineralen, kan ook bijdragen aan de gezondheid van de hoeven. Daarnaast is een goede stalhygiëne belangrijk om de hoeven te beschermen tegen bacteriële infecties, zoals hoefrot.
Het begrijpen van de hoefgezondheid kan helpen bij het identificeren van problemen zoals hoefbevangenheid, hoefabcessen, scheuren in de hoefwand en hoefkneuzingen. Vroege detectie en behandeling van dergelijke aandoeningen zijn cruciaal om ernstige gevolgen te voorkomen.
Het is ook belangrijk om te weten dat de conditie van de hoeven kan worden beïnvloed door factoren zoals de ondergrond waarop het paard loopt, de training en het gewicht van het paard, evenals genetische aanleg.